“Le lupe di Pompei” di Elodie Harper

Ciao a tutti sono Laura, fresca di un viaggio nel tempo. Era da tempo che non mi immergevo nell’antica Roma ed è stato un po’ un ritorno a casa: “Le lupe di Pompei” di Elodie Harper.

Non ricordo bene come sia iniziato l’interesse verso questo romanzo (o, come o scoperto in seguito, trilogia). Forse in libreria, forse una recensione vista di sfuggita. Fatto sta che, a un certo punto, mi sono ritrovata a cercarlo online e l’ho acquistato insieme al secondo volume (era una spesa già consistente e ho deciso di aspettare per il terzo).

Non mi aspettavo un saggio storico, ma un romanzo, quindi non completamente realistico. Mi sono lasciata trasportare dalla storia e, nonostante alcune dinamiche un po’ forzate, ne è valsa la pena.

Pubblicato nel 2021 con il titolo originale “The Wolf Den”, questo primo volume della trilogia di Elodie Harper arriva in Italia con un titolo evocativo che punta dritto al cuore del romanzo: donne, marginalità, resistenza.

Ogni capitolo si apre con una citazione latina: citazioni, iscrizioni, frasi che ci traghettano dentro l’immaginario dell’epoca, senza bisogno di lunghe spiegazioni. Una scelta che ho apprezzato molto.

La protagonista è Amara, figlia di un medico greco, oggi schiava e prostituta in un lupanare di Pompei.
Già qui si potrebbe chiudere tutto con una riga: è una storia di perdita e di lotta. Ma sarebbe riduttivo.
Amara è intelligente, determinata, ambiziosa e, soprattutto, non è sola. Intorno a lei si muove un microcosmo femminile fatto di alleanze, rivalità, confidenze e traumi condivisi. Le altre “lupe” sono personaggi a tutto tondo, con difetti, desideri e percorsi propri. Nessuna è la spalla muta della protagonista. Questa pluralità è uno dei punti più forti del romanzo.
Certo, alcune scene forzano un po’ la credibilità storica. Amara che tiene testa al suo padrone o che dà sfoggio della sua formazione culturale sembra, in certi momenti, troppo “moderna” per l’epoca. Ma è anche vero che, nella finzione narrativa, ogni forzatura può diventare un segnale, una provocazione, un’apertura.

Il romanzo è scritto in terza persona, ma con un punto di vista molto interno e sensibile. È come se seguissimo Amara passo passo, sentendola pensare, dubitare, sperare. Lo stile è pulito, con descrizioni capaci di restituire non solo l’ambiente fisico ma anche quello emotivo.
Il ritmo alterna bene scene più lente e riflessive a momenti di tensione. Non è un page-turner nel senso più banale, ma tiene avvinti.

In questi ultimi mesi sto leggendo molte storie che parlano di donne fuori dalla norma, donne dimenticate, isolate o costrette a lottare con un mondo che le vorrebbe mute. Questo libro si inserisce bene tra letture come “Gli aghi d’oro” di Michael McDowell, “L’alveare” di Margaret O’donnell. In comune c’è la tenacia del sopravvivere e del trovare un linguaggio proprio anche quando tutto intorno vuole silenzio.

E poi c’è il simbolo del lupo. Da “Il silenzio dei lupi” di Cécile Bodin a Cappuccetto Rosso, il lupo è figura ambigua: minaccia e guida, fame e libertà. Le “lupe” di Pompei non sono solo vittime. Sono animali feriti, sì, ma anche creature che si muovono in branco, che resistono e sognano.

C’è un momento in cui compare Plinio il Vecchio e la sua presenza cambia il destino della protagonista. Ammetto che qui ho storto un po’ il naso. È un colpo di scena romanzesco che ha il sapore dell’epilogo cinematografico. Ma non mi ha disturbata troppo: l’ho letto come un modo per creare una storia, più che come una trovata forzata.

Se cercate un romanzo storico preciso come una tesi, questo libro non fa per voi. Ma se vi interessa un racconto umano, coinvolgente e coraggioso, con personaggi femminili vivi e complessi, allora sì, merita il vostro tempo.

L’ho letto con interesse e, nonostante qualche riserva, mi ha lasciato dentro delle domande e una curiosità sincera per il seguito.
Non solo: mi ha ricordato quanto siano importanti le storie che parlano di solidarietà tra umili, di ingiustizie e di desideri tenuti vivi a dispetto di tutto.

E ora?
Il secondo volume è già sul mio comodino.
Continuerò a cercare libri che parlano di donne ai margini, ma anche di luoghi: città sommerse, rovine, spazi dimenticati.

Vorrei esplorare meglio il tema del “lupo” nella tradizione popolare (partendo da Roma, magari. Perché abbiamo la “lupa capitolina” e la “lupa” da postribolo?), nella letteratura e come figura retorica (una delle tre fiere dantesche, ad esempio).

Laura