“Mangia, prega, ama” di Elisabeth Gilbert

Ciao a tutti, sono Laura e oggi voglio parlarvi di un libro che ha fatto molto rumore, che ha ispirato milioni di persone e che, finalmente, sono riuscita a leggere: “Mangia, prega, ama” di Elizabeth Gilbert. Se ne sente parlare da anni, complice anche la celebre trasposizione cinematografica con Julia Roberts. Devo ammettere che è stato proprio uno spezzone del film a stuzzicare la mia curiosità in modo irresistibile, spingendomi a cercare il libro. L’ho scovato usato dal Libraccio, e non potrei essere più contenta di averlo aggiunto alla mia libreria e alla mia lista di letture significative.
Ma “Mangia, prega, ama” è molto più di un semplice fenomeno editoriale o di un film da cassetta. È un’opera che affonda le radici in un’esperienza reale e profondissima, trasformata in un romanzo di formazione che parla di crisi, rinascita e della ricerca instancabile di un proprio posto nel mondo. È il diario intimo e coraggioso di una donna che, dopo un divorzio logorante e una conseguente crisi esistenziale che la lascia svuotata e persa, decide di intraprendere un viaggio in giro per il mondo. Un’avventura che non è solo geografica, ma soprattutto spirituale e interiore.
Il titolo originale, “Eat, Pray, Love: One Woman’s Search for Everything Across Italy, India and Indonesia”, tradotto fedelmente in italiano come “Mangia, prega, ama”, è di una semplicità disarmante e al tempo stesso di una profondità sorprendente. Ogni parola non è solo un verbo, ma una chiave di lettura per le tre tappe fondamentali del percorso di Elizabeth e, in fondo, per i bisogni più universali dell’essere umano. La scelta di mantenerlo così diretto e conciso nella traduzione è stata vincente, perché ne preserva l’immediatezza e la globalità.
“Mangia, prega, ama” è stato pubblicato negli Stati Uniti il 16 febbraio 2006. Questo posiziona il libro in un momento storico-culturale in cui il genere delle memoir e le storie di auto-scoperta stavano vivendo un vero e proprio boom. Negli anni 2000, c’era una sete crescente di storie autentiche, di esperienze vissute che potessero offrire spunti di riflessione su temi come il benessere, la spiritualità non convenzionale e il viaggio come strumento di guarigione. “Mangia, prega, ama” non solo si inserisce perfettamente in questo filone, ma ne diventa un vero e proprio caposaldo, quasi un manifesto. L’opera ha influenzato innumerevoli autori e lettori, contribuendo a definire e popolarizzare il genere della “narrativa di viaggio e introspezione” (spesso etichettata come “priv-lit”), dove l’esplorazione geografica si intreccia indissolubilmente con quella interiore e filosofica. Per Elizabeth Gilbert, questo libro ha rappresentato una svolta radicale nella sua carriera, portandola da autrice di romanzi e racconti acclamata dalla critica a icona mondiale.
La copertina più iconica di “Mangia, prega, ama” è, a mio parere, un piccolo capolavoro di design. Le parole “Mangia”, “Prega” e “Ama” non sono semplicemente scritte, ma “disegnate” con elementi che richiamano immediatamente i luoghi e i temi del libro. La parola “Mangia” è formata da una cascata di pasta dorata e invitante, un omaggio evidente all’Italia, al piacere del cibo e all’abbondanza sensoriale. “Prega” è composta da grani di preghiera o perle di un rosario, un simbolo universale di spiritualità, meditazione e ricerca interiore che ci trasporta idealmente in India. Infine, “Ama” è intrecciata con delicati petali di fiori esotici, evocando la bellezza, la natura e il romanticismo di Bali, l’Indonesia. Questo approccio visivo non solo riassume perfettamente i tre pilastri del viaggio dell’autrice, ma è anche un invito sottile a “sentire” il libro ancor prima di aprirlo, intuendone le sfumature emotive e culturali.
Il libro è una narrazione profondamente dedicata al processo di auto-guarigione e rinascita. Personalmente, mi ha colpito molto il collegamento con Sant’Agostino, di cui l’autrice cita la frase “tutto quello che dobbiamo fare è riportare in salute gli occhi del cuore, perché grazie a quello si può vedere Dio”. Un richiamo che sottolinea la profonda ricerca spirituale che permea l’opera.
I ringraziamenti finali di Elizabeth Gilbert, lungi dall’essere una mera formalità, sono un’estensione della narrazione stessa. Sono un atto di sincera e palpabile gratitudine verso tutte le persone che hanno incrociato il suo cammino e contribuito, in modi grandi e piccoli, alla sua trasformazione. Dagli amici che l’hanno sostenuta durante il divorzio ai maestri spirituali, dalle nuove conoscenze che l’hanno accolta nei suoi viaggi fino a chi ha contribuito alla stesura del libro. Sono utili perché ci permettono di apprezzare il tessuto di relazioni e il supporto che si cela dietro ogni grande storia. Personalmente, preferisco leggerli alla fine, quando ho già familiarità con i personaggi e le vicende, e posso apprezzare appieno il ruolo di ciascuno.
Il cuore pulsante di “Mangia, prega, ama” si articola in tre sezioni ben distinte, ognuna delle quali corrisponde a una tappa geografica e, parallelamente, a una fase del viaggio interiore dell’autrice:
Italia: la riscoperta del piacere (“Mangia”). La prima tappa è l’Italia, e qui Elizabeth si immerge nella gioia del “mangiare”. Non è solo nutrimento per il corpo, ma una vera e propria celebrazione dei sensi e della vita. Gilbert si dedica all’apprendimento dell’italiano, all’esplorazione della cucina locale, al godimento dei sapori più semplici e autentici. La sua descrizione del “dolce far niente”, della capacità italiana di godere dei “piccoli piaceri innocenti” – un caffè al mattino, un buon piatto di pasta, una conversazione animata – è pura poesia. È un periodo di riscoperta della leggerezza, della bellezza delle cose comuni e della capacità di essere felici senza grandi sforzi.
India: il silenzio e la devozione (“Prega”). Successivamente, il viaggio conduce l’autrice in un ashram in India, dove si concentra sul “pregare”. Questa fase è dedicata alla disciplina spirituale, alla meditazione, al confronto con la propria mente e con le paure più profonde. È un periodo di auto-riflessione intensa, di ricerca di una connessione più profonda con la spiritualità e con se stessa. L’autrice descrive le sue lotte con la mente irrequieta e le sue graduali scoperte in un percorso che è di “ricerca della devozione” e di accettazione del proprio caos interiore.

Indonesia: l’equilibrio e l’amore (“Ama”). L’ultima tappa è la suggestiva isola di Bali, in Indonesia, dove l’autrice cerca un equilibrio tra il benessere fisico e spirituale. Qui, quasi inaspettatamente, trova l’amore. Ma è un amore diverso, maturo, che non la annulla né la soffoca. Elizabeth finalmente trova una relazione in cui “non si auto-annienta e auto-ingloba nel partner”. È il segno di una rinascita completa, dove l’amore diventa un’aggiunta alla sua vita, non una sostituzione del suo sé. Questa sezione celebra la bellezza dell’equilibrio tra passione e indipendenza.
Elizabeth Gilbert è al centro della narrazione, ma è un personaggio con cui è facile empatizzare. La sua voce è onesta, vulnerabile, spesso venata di un’autoironia deliziosa che la rende estremamente umana e vicina al lettore. Il ritmo della narrazione è contemplativo e riflessivo, ma scorre via veloce grazie alla sua capacità di alternare momenti di profonda introspezione a descrizioni vivide e aneddoti divertenti. Lo stile è colloquiale, quasi come se stesse conversando con un’amica, ma al contempo riesce a essere profondo e ricco di spunti filosofici e spirituali.
Il confronto tra il “pensiero americano VS italiano” è un filo conduttore affascinante che permea il libro. L’autrice evidenzia le differenze culturali nell’approccio alla vita, al piacere e alla sofferenza, mostrando come la ricerca della felicità sia interpretata in modi diversi. La dicotomia tra “esperienze da superare” (tipica di una mentalità più orientata alla soluzione dei problemi) e “esperienze da vivere” (abbracciando il bene e il male come parte integrante dell’esistenza) è un tema che accomuna questa con altre opere che esplorano il viaggio come metafora della crescita personale.

“Mangia, prega, ama” ha avuto una notevole trasposizione cinematografica nel 2010, con un cast stellare che vedeva Julia Roberts nei panni di Elizabeth Gilbert. Avendo visto uno spezzone che mi aveva incuriosito, ho approcciato il film con interesse. Devo dire che la pellicola è visivamente accattivante e le interpretazioni sono solide. Il film è un’ottima introduzione alla storia e ai suoi luoghi, ma per cogliere appieno il percorso interiore e la ricchezza dei pensieri dell’autrice, il libro rimane insostituibile.
Ritendo che il percorso di crescita sia stato emotivamente ‘turbolento’ e non facile da seguire. Elizabeth ha fatto un percorso interiore e ognuno ha il suo, per questo è giusto non capirlo e non pretendere che valga per tutti. Questa consapevolezza della soggettività dell’esperienza è importante. Il libro non si propone come una guida universale per la felicità, ma piuttosto come una testimonianza autentica di un percorso specifico. Ci invita a rispettare il viaggio di ciascuno, senza giudicare, e a capire che la ricerca della felicità è un sentiero personale, non una ricetta universale.
Mi ha dato un interessante spunto di riflessione l’elezione del nuovo pontefice, un agostiniano, visto che in questo libro viene spesso citato sant’Agostino. La riflessione finale sulla gratitudine, sul “essere artefice di BENE” e sul “contribuire alla meraviglia del mondo” è un messaggio potente e universale, che trascende la singola storia di Gilbert e invita ciascuno di noi a fare la propria parte.
“Mangia, prega, ama” è stata una lettura che mi ha arricchita profondamente. Mi ha intrattenuto con le sue vivaci descrizioni di culture diverse e le sue avventure esotiche, ma soprattutto mi ha spinto a riflettere sui miei valori, sul significato della felicità e sulla resilienza dell’animo umano. Sono assolutamente contenta di averlo letto, e il messaggio finale di gratitudine e di responsabilità individuale nel contribuire al mondo è un lascito potente e ispiratore.
Consiglio vivamente questo libro a chiunque si trovi in un momento di transizione nella vita, a chi cerca ispirazione per un cambiamento, o semplicemente a chi ama le storie di viaggio e auto-scoperta con un tocco di spiritualità e una buona dose di umorismo. Se cercate una lettura che vi porti lontano con la mente e al tempo stesso vi faccia riflettere sul vostro io, questo è un titolo da non perdere.
P.S.
Elizabeth Gilbert: non ho intenzione di leggere altri suoi libri. Pur riconoscendola come una valida e talentuosa scrittrice, i suoi altri titoli non mi attraggono particolarmente e non sento il bisogno di approfondire la sua bibliografia.
Il genere: al contrario, non sento il bisogno di cambiare genere. “Mangia, prega, ama” ha rafforzato il mio interesse per le memoir di viaggio e le storie di crescita personale, in particolare quelle che esplorano la spiritualità e le diverse culture. Cercherò tranquillamente altri romanzi di formazione e, senza dubbio, romanzi ambientati in luoghi esotici che mi facciano sognare e viaggiare con la mente.
I temi trattati: in questo periodo della mia vita, mi trovo già a riflettere e analizzare abbastanza la mia interiorità. Per questo motivo, ho bisogno di letture che mi facciano evadere e che siano più leggere, che mi portino lontano dalla mia mente. Tuttavia, sono certa che in futuro tornerò a cercare libri che esplorino l’auto-scoperta, il superamento delle difficoltà e l’equilibrio interiore, desiderosa di leggere le opinioni e i ragionamenti di altri in merito a se stessi e ai loro percorsi.
E voi, amici del blog, avete letto “Mangia, prega, ama”? Quali sono state le vostre sensazioni? Fatemelo sapere nei commenti!
Laura