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Ispirato alla vera storia di Martha Ballard, la donna che alla fine del ‘700 sfidò la legge americana.
Maine, 1789: con il disgelo, il fiume Kennebec restituisce il corpo di un uomo intrappolato nel ghiaccio. Martha Ballard viene chiamata a esaminarlo e a stabilire le cause della morte. In qualità di levatrice e guaritrice, Martha è testimone silenziosa di tutto ciò che accade dietro le porte chiuse della comunità di Hallowell. Nel suo diario, da sempre, annota con precisione ogni nascita, ogni morte, ogni crimine e ogni scandalo che scuote il paese. Qualche mese prima, Martha aveva registrato i dettagli di un’accusa di stupro mossa contro due dei cittadini più rispettati della città, uno dei quali è proprio l’uomo ritrovato nel ghiaccio. Quando però il medico locale scredita le sue ipotesi, definendo la morte un semplice incidente, Martha decide di condurre da sola un’insidiosa indagine per far emergere la verità.
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“L’inverno della levatrice” di Ariel Lawhon, in uscita il 24 febbraio per Neri Pozza, non è una biografia, né un saggio storico, ma un’opera di immaginazione costruita attorno alla figura reale di Martha Ballard. È proprio questa libertà narrativa, insieme al radicamento nella storia, ad avermi incuriosita. L’idea di una donna di fine Settecento che osserva, annota, testimonia — e che decide di cercare la verità quando la comunità sceglie il silenzio — sembra promettere una riflessione profonda sul rapporto tra giustizia, memoria e voce femminile.
Come dichiara l’autrice: «Sono semplicemente una narratrice, e da molti anni ritengo che la storia di Martha valga la pena di essere raccontata».
A spingermi verso questa lettura è anche la fiducia nella scorrevolezza e nell’uso sapiente delle parole perché la traduzione di Massimo Ortelio mi lascia presagire una narrazione capace di raccontare senza forzature o pensieri stropicciati.
Laura
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